Entrevista a Mark Hurst

Mark es un experto en proptech y muchas cosas más! Él es el fundador de HurstX Solutions (HXS), empresa de asesoramiento y consultoría especializada en ayudar a los startups a impulsar la adopción de nuevas tecnologías. También es mentor de REACH, así como asesor de Housing Lab, una empresa motivada por la reducción del coste de la vivienda y además asesor de Plug and Play Tech Center, una plataforma de innovación empresarial e inversores en fase inicial.  Mark también produce el popular podcast  "PropTech Espresso" en el que habla de la transformación digital del sector inmobiliario con otros invitados especiales. En resumen, Mark es un emprendedor increíblemente exitoso y estamos encantados de haber tenido la oportunidad de entrevistarle.

Te graduaste en Matemáticas por el MIT, pasaste por la banca de inversión, la consultoría de gestión y la ejecutiva de tecnología, tu trayectoria es impresionante ¿Puedes destacar tres retos a los que te enfrentaste por el camino?

Ha habido cambios macroeconómicos que han tenido un impacto significativo en mi carrera: la burbuja de las punto-com de principios de la década de 2000, la crisis financiera mundial de finales de la década de 2000 y la pandemia de COVID que estamos viviendo actualmente. Cada uno de estos acontecimientos me obligó a enfrentarme a entornos de rápido cambio que provocaron un considerable estrés profesional. Lo que comprendo ahora al recordar estos tiempos, es que en cada caso, una vez pasada la ola inicial de miedo e incertidumbre, se presentan nuevas oportunidades. Estas oportunidades te permiten reinventarte y ponerte a la vanguardia de las nuevas tendencias emergentes.

Has trabajado con una gran variedad de empresas tecnológicas, desde deportes y música hasta consultoría e inversión. ¿Cuál ha sido tu proyecto favorito hasta ahora y por qué? 

Me siento muy afortunado de haber tenido la oportunidad de trabajar en una gran variedad de sectores diferentes y con un conjunto diverso de empresas. Es difícil elegir una favorita entre tantas grandes empresas, ya que he aprendido mucho de cada una de ellas y todas tuvieron momentos memorables. De todas, estoy especialmente agradecido por las numerosas amistades que he formado, algo que considero inestimable y que no cambiaría por nada. Un tema que destaca es que he tenido la oportunidad de trabajar con varios amigos de la universidad, y con algunos varias veces. Mezclar la vida profesional y la personal me ha funcionado bien, profundizando y fortaleciendo estas amistades.  Espero tener oportunidades similares en el futuro para mezclar las amistades con las oportunidades de trabajo y estoy buscando activamente que esto ocurra.

¿Cuáles fueron sus motivaciones para fundar HurstX Solutions?

1. Desde el principio de HurstX Solutions supe que quería centrarme en trabajar con empresas de reciente creación. Aunque he trabajado con empresas en todas las fases de su ciclo de vida, lo que más me ha gustado es trabajar con startups en fase inicial.
2. En segundo lugar, he adquirido conocimientos y he experimentado repetidamente situaciones de crecimiento empresarial que han sido puntos de decisión cruciales para los fundadores. Mi capacidad de detectar estos mismos patrones y compartir las experiencias de mi pasado, ha ayudando a estas nuevas empresas a evitar muchos problemas que han plagado otras organizaciones en las que trabajé, esto es algo realmente satisfactorio.
3. Finalmente, me encontraba en un punto de mi carrera en el que buscaba tomar el control de mi vida de una manera que no había hecho en el pasado. Empezar a trabajar por mi cuenta para fundar HurstX Solutions me dio la oportunidad de tener el control total por primera vez. Este control también me permitió apostar por mí mismo y ver hasta dónde podía llegar, lo cual es realmente estimulante.

Hablemos del impacto de las soluciones SaaS que actualmente existen en el sector. ¿Qué opina sobre su viabilidad y longevidad? ¿Cree que es el nuevo camino a seguir?

Obviamente, las soluciones SaaS presentan enormes ventajas, tanto para el comprador como para el vendedor. La previsibilidad de los costes es muy importante a la hora de vender a las empresas y, por otro lado, la naturaleza recurrente de los ingresos es un factor que impulsa las valoraciones de los negocios de los vendedores. Creo que hemos dejado atrás por completo el modelo de pagos únicos masivos y los modelos de suscripción están de moda en este momento. Dicho esto, espero que se introduzcan nuevos modelos de pago, pero espero que el modelo SaaS sea el modelo dominante durante los próximos 10 años o más. En última instancia, para tener éxito a largo plazo en cualquier mercado es necesario contar con un gran producto que resuelva un problema y se diferencie. Si una empresa ofrece esto con un nuevo modelo de negocio, siempre que haya un retorno de la inversión medible, los compradores lo adoptarán.

Tiene una gran experiencia en Desarrollo de Negocios y Estrategia. ¿Qué consejo le daría a alguien que desempeñe estos papeles?

El desarrollo empresarial puede abarcar una serie de responsabilidades en función de la organización, pero el núcleo de esta función es ser capaz de desarrollar una idea que aborde un problema complejo. Convencer a dos organizaciones para que acepten esta visión y se comprometan es lo que hace que el desarrollo empresarial sea tan gratificante. El éxito en el desarrollo de negocios se reduce en gran medida a establecer la confianza, que no es algo que se gane rápidamente. Para ganarse la confianza, hay que conocer a fondo a la organización asociada que se está prospectando, lo que requiere una enorme cantidad de investigación. Además, hay que ser muy bueno para contar historias y comunicarse, así que hay que trabajar para aprender y perfeccionar estas habilidades también.

Hablando como Mentor de REACH, ¿Qué importancia tiene para usted compartir sus conocimientos con los jóvenes profesionales? ¿Puede destacar un caso de ejemplo que le resulte llamativo?

1. Uno de los aspectos más positivos de las empresas que participan en el programa NAR Reach es que son una mezcla de jóvenes empresarios, ejecutivos con experiencia y todo lo que hay en medio. Las necesidades de una empresa cuando participa en NAR Reach son únicas para la organización en ese momento específico de su ciclo de vida.
2. He trabajado con muchas organizaciones excelentes durante mi asociación con el programa NAR Reach, pero si tuviera que destacar una organización en particular sería Earnnest. Trabajar con el director general de Earnnest, Rick Altizer, y ahora con su director de operaciones, Russell Smith, ha sido un viaje divertido y gratificante. Earnnest está creciendo rápidamente y me gusta pensar que los consejos que compartí con ellos contribuyeron.

Veo que una de tus posiciones más largos fue en Deem Inc, una plataforma tecnológica de transporte corporativo líder. Háblenos de los últimos desarrollos de la industria tecnológica del transporte. ¿Ha encontrado alguna solución nueva interesante?

Obviamente, los viajes corporativos se han visto muy afectados por el COVID y es poco probable que se recuperen los niveles históricos que hemos visto en el pasado. Esto, a su vez, ha tenido un impacto directo en la industria hotelera, dada su correlación con los viajes de negocios. Lo que estamos viendo es que, al no viajar la gente con tanta frecuencia por motivos de trabajo, se produce un descenso sostenido de la tasa de ocupación hotelera y, por tanto, de la capacidad no utilizada, especialmente durante la semana. Así que la pregunta que se hacen muchos propietarios y operadores es ¿qué se puede hacer con esta capacidad no utilizada? Esta oportunidad favorece a los innovadores que tratan de aprovechar la situación y reinventar sus negocios, explorando opciones como el co-living, los espacios de trabajo flexibles y el alojamiento permanente, por nombrar algunas. Si no evolucionas, estos pueden ser tiempos dolorosos, ya que no vamos a volver a las andadas "de antes".

Recientemente incluimos PropTech Espresso en nuestro top 5 de Podcasts PropTech para escuchar. ¿Qué efecto ha tenido el podcasting en el mundo PropTech? ¿Puede utilizarse como herramienta comercial?

1. Ha sido un honor inesperador ser incluido en la lista de los 5 mejores podcasts de PropTech de Floorfy, así que quiero dar las gracias por ello y espero seguir ofreciendo episodios que sean interesantes e informativos para mis oyentes.
2. El podcasting está en sus inicios y creo que, en muchos sentidos, aún queda mucho por averiguar sobre cómo convertirlo en una herramienta empresarial eficaz. En mi caso concreto, lo que me ha fascinado aprender y apreciar es lo global que es el podcasting. Aunque sabes que es algo que publicas en Internet y es accesible para cualquier persona del mundo, es otra cosa totalmente distinta cuando empiezas a relacionarte con esa audiencia. Por ejemplo, he tenido la oportunidad de hablar con gente de la India que ha utilizado mi podcast para hacerse una idea más clara del mercado estadounidense de la tecnología de propulsión. Me sigue pareciendo una locura y estoy deseando que se produzcan más interacciones con los oyentes.

Este es el momento más emocionante de la historia de PropTech.  El capital en el sector está en auge, con una inversión privada que alcanzará los 32.000 millones de dólares en 2021, un aumento del 28% respecto a 2020. ¿Cree que este es un modelo sostenible o que el mercado está sobrecalentado? 

Aunque parece improbable que se siga invirtiendo a este ritmo, el sector inmobiliario tiene un par de factores a su favor para persistir en esta tendencia. En primer lugar, el tamaño casi incomparable del sector inmobiliario como clase de activo ofrece una oportunidad de subida continua. Si a esto le unimos el hecho de que históricamente el sector inmobiliario ha sido un rezagado de la tecnología, creo que el aumento de la inversión probablemente continuará durante bastante tiempo. Además, el sector inmobiliario tiene un ciclo de vida mucho más largo que el de casi cualquier otro sector, lo que supone otro atributo único que impulsará el ritmo de inversión en un futuro próximo. 

Por último, ¿Tienes alguna predicción para PropTech en 2022? 2027?

Aunque no me cabe duda de que habrá mucha innovación en PropTech en torno a la convergencia de los bienes inmuebles, la cadena de bloques, las criptomonedas y el metaverso en los próximos dos años, lo que me gustaría ver es un cambio material en torno al aumento de la propiedad de la vivienda para los grupos desfavorecidos, así como el aumento de las viviendas más asequibles. Las repercusiones sociales derivadas de la resolución de estos problemas son inmensas, pero a menudo quedan eclipsadas por el brillo de las nuevas tecnologías. Afortunadamente, contamos con personas increíblemente inteligentes y apasionadas que trabajan en este ámbito, por lo que soy optimista y creo que veremos progresos materiales en este sentido. La naturaleza de estos retos en materia de vivienda significa que no se resolverá en los próximos años, sino que será un reto a largo plazo y requerirá la aparición de múltiples soluciones, ya que no hay una única bala de plata.

Links de interés:
Los 5 mejores Proptech podcast y los beneficios de comenzar uno
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