Interview avec Mark Hurst

Mark est PDG de HurstX Solutions (HXS), une société de conseil et d'expertise spécialisée dans l'aide aux start-ups pour l'adoption de nouvelles technologies par toutes les parties prenantes de l'environnement bâti. Il est également mentor pour REACH, conseiller de Housing Lab, une entreprise motivée par la réduction du coût du logement, et conseiller du Plug and Play Tech Center, une plateforme d'innovation pour les entreprises et les investisseurs en phase de démarrage. Mark est l'hôte du podcast populaire "PropTech Espresso", où il discute de la transformation numérique du secteur immobilier avec des experts du domaine. Mark est un entrepreneur incroyablement prospère et accompli et nous sommes ravis d'avoir eu l'occasion de l'interviewer.

De l'obtention d'un diplôme en mathématiques du MIT à la banque d'investissement, au conseil en gestion et à la direction d'entreprises technologiques, votre trajectoire est vraiment impressionnante. Pouvez-vous citer trois défis que vous avez dû relever au cours de votre parcours ?

Trois défis macroéconomiques ont eu un impact significatif sur ma carrière : la bulle Internet du début des années 2000, la crise financière mondiale de la fin des années 2000 et la pandémie de COVID que nous connaissons actuellement. Chacun de ces événements m'a obligé à me confronter à des environnements en mutation rapide, ce qui a entraîné un stress professionnel considérable. Ce que je comprends maintenant en repensant à ces périodes, c'est que dans chaque cas, une fois passée la vague initiale de peur et d'incertitude, de nouvelles opportunités se présentent. Ces opportunités vous permettront de vous réinventer et de vous placer à l'avant-garde des nouvelles tendances émergentes.

Vous avez travaillé avec un tel éventail d'entreprises technologiques, du sport à la musique, en passant par le conseil et l'investissement. Quelle a été votre entreprise préférée jusqu'à présent et pourquoi ?

Je me sens très chanceuse d'avoir eu l'occasion de travailler dans une variété de secteurs différents et avec un ensemble varié d'entreprises. Il est difficile de choisir un favori parmi toutes ces entreprises, car j'ai beaucoup appris de chacune d'elles et elles ont toutes des moments mémorables. Je suis particulièrement reconnaissante pour les nombreuses amitiés que j'ai nouées, que je considère comme inestimables et que je n'échangerais pour rien au monde. Un thème qui ressort est qu'au cours de ma carrière, j'ai eu l'occasion de travailler avec un certain nombre d'amis de l'université, certains à plusieurs reprises. Le mélange de la vie professionnelle et de la vie personnelle a bien fonctionné pour moi, approfondissant et renforçant ces amitiés.  J'espère que j'aurai des occasions similaires à l'avenir de mêler amitiés et travail et je cherche activement à le faire.

Quelles étaient vos motivations pour fonder HurstX Solutions ?

1. Dès le début de HurstX Solutions, je savais que je voulais me concentrer sur le travail avec les jeunes entreprises en phase de démarrage. Bien que j'aie travaillé avec des entreprises à toutes les étapes de leur cycle de vie, ce que j'ai de loin le plus apprécié, c'est de travailler dans et autour de jeunes entreprises.
2. Deuxièmement, j'ai acquis des compétences et vécu à plusieurs reprises des situations de croissance d'entreprise qui constituent des points de décision cruciaux pour les fondateurs. La capacité à détecter des schémas et à partager des idées tirées de mon passé, en aidant ces jeunes entreprises à éviter les problèmes qui ont tourmenté les organisations dans lesquelles j'ai travaillé, est vraiment satisfaisante.
3. Enfin, j'étais à un moment de ma carrière où je cherchais à prendre le contrôle de ma vie comme je ne l'avais pas fait dans le passé. En me mettant à mon compte pour fonder HurstX Solutions, j'ai eu l'occasion d'avoir le contrôle total pour la première fois. Ce contrôle m'a également permis de parier sur moi-même et de voir où je pouvais aller, ce qui est vraiment stimulant.

Discutons de l'impact des solutions SaaS qui bouleversent actuellement le secteur. Que pensez-vous de leur viabilité et de leur longévité ? Pensez-vous qu'il s'agit de la nouvelle voie à suivre pour les marchés axés sur les services ?

Les solutions SaaS présentent évidemment des avantages considérables, tant pour l'acheteur que pour le vendeur. La prévisibilité des coûts est d'une importance capitale lorsque l'on vend à des entreprises et, d'autre part, la nature récurrente des revenus est un facteur de valorisation plus élevé pour les vendeurs. Je pense que nous avons complètement abandonné le modèle des paiements massifs en une seule fois et que les modèles d'abonnement sont en vogue en ce moment. Cela dit, je m'attends à ce que de nouveaux modèles de paiement soient certainement introduits, mais je pense que le modèle SaaS sera le modèle dominant pour les dix prochaines années et plus. En fin de compte, il faut toujours disposer d'un excellent produit, qui résout un problème et se différencie des autres, pour avoir un succès à long terme sur n'importe quel marché. Si une entreprise propose ce type de produit avec un nouveau modèle commercial, tant que le retour sur investissement est mesurable, les acheteurs l'adopteront.

Vous avez une grande expérience du développement commercial et de la stratégie. Quels conseils donneriez-vous à une personne occupant ces fonctions ?

Le développement commercial peut couvrir une série de responsabilités en fonction de l'organisation, mais le cœur de ce rôle est d'être capable de développer une idée qui aborde une question complexe. Convaincre deux organisations d'adhérer à cette vision et de s'engager est ce qui rend le développement commercial si gratifiant. Le succès du développement commercial repose en grande partie sur l'établissement de la confiance, qui ne se gagne pas en un clin d'œil. Pour réussir à gagner la confiance, vous devez comprendre en profondeur l'organisation partenaire que vous courtisez, ce qui nécessite un travail de recherche considérable. Vous devez également être doué pour raconter des histoires et communiquer, alors travaillez à affiner ces compétences.

En tant que mentor pour Reach, quelle importance accordez-vous au partage de vos connaissances avec les jeunes professionnels ? Pouvez-vous citer un exemple de cas qui vous a marqué ?

1. L'un des aspects les plus intéressants des entreprises qui participent au programme NAR Reach est qu'il s'agit d'un mélange de jeunes entrepreneurs, de cadres expérimentés et de tout ce qui se trouve entre les deux. Les besoins d'une entreprise qui participe au programme NAR Reach sont uniques à ce moment précis de son cycle de vie.
2. J'ai travaillé avec beaucoup de grandes organisations au cours de mon association avec le programme Reach de la NAR, mais si je devais mettre en avant une organisation particulière, ce serait Earnnest. Travailler aux côtés du PDG d'Earnnest, Rick Altizer, et maintenant de son CRO, Russell Smith, a été un voyage amusant et enrichissant. Earnnest connaît une croissance rapide et j'aime à penser que les conseils que j'ai partagés avec eux y ont contribué.

Je vois que l'une de vos plus longues aventures a été chez Deem Inc, une plateforme technologique de pointe pour le transport d'entreprise. Parlez-nous des derniers développements de l'industrie des technologies de transport. Avez-vous rencontré de nouvelles solutions intéressantes ?

Les voyages d'affaires ont évidemment été durement touchés par le COVID et il est peu probable qu'ils retrouvent les niveaux historiques que nous avons connus par le passé. Cela a eu un impact direct sur l'industrie hôtelière, étant donné sa corrélation avec les voyages d'affaires. Nous constatons qu'en raison de la diminution des déplacements professionnels, le taux d'occupation des hôtels est en baisse constante, ce qui se traduit par une capacité inutilisée, en particulier pendant la semaine. La question à laquelle sont confrontés de nombreux propriétaires et exploitants est donc de savoir ce qu'ils peuvent faire de cette capacité inutilisée. Cette opportunité favorise les innovateurs qui cherchent à tirer parti de la situation et à réinventer leurs activités, en explorant des concepts tels que la cohabitation, les espaces de travail flexibles et le logement permanent, pour n'en citer que quelques-uns. Si vous n'évoluez pas, les temps peuvent être douloureux, car nous ne reviendrons pas en arrière.

Nous avons récemment inclus PropTech Espresso dans notre top 5 des podcasts PropTech à écouter. Quel effet le podcasting a-t-il eu sur le monde de PropTech ? Peut-il être utilisé comme un outil commercial ?

1. C'est un honneur inattendu de figurer dans la liste des 5 meilleurs podcasts PropTech de Floorfy. Je tiens donc à vous en remercier et j'espère continuer à fournir des épisodes intéressants et instructifs à mes auditeurs.
2. Le podcasting n'en est qu'à ses débuts et je pense qu'à bien des égards, il reste beaucoup à découvrir pour en faire un outil commercial efficace. En ce qui me concerne plus particulièrement, j'ai été fasciné d'apprendre et d'apprécier à quel point le podcasting est vraiment mondial. Bien que l'on sache intellectuellement que ce que l'on diffuse sur Internet est accessible à n'importe qui dans le monde, c'est une toute autre chose quand on commence à s'engager avec ce public. Par exemple, j'ai eu la chance de parler avec des personnes en Inde qui ont utilisé mon podcast pour avoir une meilleure idée du marché proptech américain. Je trouve cela toujours aussi fou et j'attends avec impatience d'autres interactions avec les auditeurs.

C'est le moment le plus excitant de l'histoire de la PropTech.  Les capitaux dans le secteur sont en plein essor, les investissements privés atteignant 32 milliards de dollars en 2021, soit une augmentation de 28 % par rapport à 2020. Pensez-vous qu'il s'agisse d'un modèle durable ou le marché est-il en surchauffe ?

Bien que la poursuite des investissements à ce rythme semble improbable, l'immobilier bénéficie de quelques facteurs qui jouent en sa faveur pour maintenir cette tendance. Tout d'abord, la taille presque incomparable de l'immobilier en tant que classe d'actifs offre une opportunité de hausse continue. Si l'on ajoute à cela le fait que l'immobilier a toujours été à la traîne en matière de technologie, je pense que la vague d'investissements devrait se poursuivre pendant un certain temps. En outre, le cycle de vie de l'immobilier est nettement plus long que celui de presque tous les autres secteurs, ce qui constitue un autre attribut unique qui alimentera le rythme d'investissement continu dans un avenir prévisible. 

Enfin, avez-vous des prédictions pour la PropTech en 2022 ? 2027 ?

Bien que je n'aie aucun doute sur le fait qu'il y aura beaucoup d'innovations dans le domaine de la PropTech autour de la convergence de l'immobilier, de la chaîne de blocs, de la cryptographie et du Metaverse au cours des deux prochaines années, j'aimerais voir des changements significatifs autour de l'augmentation de l'accession à la propriété pour les groupes privés de droits ainsi que de l'augmentation des logements abordables et accessibles. Les répercussions sociétales de la résolution de ces problèmes sont immenses, mais elles sont trop souvent éclipsées par les paillettes des nouvelles technologies. Heureusement, nous avons des personnes incroyablement intelligentes et passionnées qui travaillent sur ce sujet et je suis optimiste quant à la possibilité de voir des progrès significatifs. La nature de ces défis en matière de logement signifie qu'ils ne seront pas résolus dans les prochaines années. Il s'agit d'un défi à long terme qui nécessitera l'émergence de multiples solutions, car il n'existe pas de solution miracle unique.