Intervista con Mark Hurst

Mark è CEO di HurstX Solutions (HXS), una società di consulenza specializzata nell'aiutare le startup a guidare l'adozione di nuove tecnologie da parte di tutti gli attori dell'ambiente costruito. È anche un mentore per REACH, oltre ad essere un consulente di Housing Lab, un'azienda motivata ad abbassare il costo degli alloggi, e un consulente di Plug and Play Tech Center, un investitore in fase iniziale e una piattaforma di innovazione aziendale. Mark è l'ospite del popolare podcast 'PropTech Espresso' dove discute la trasformazione digitale del settore immobiliare con esperti del settore. Mark è un imprenditore incredibilmente affermato e compiuto e siamo lieti di aver avuto l'opportunità di intervistarlo.

Dalla laurea in matematica al MIT, all'investment banking, alla consulenza manageriale e al tech executive, la tua traiettoria è davvero impressionante. Puoi evidenziare 3 sfide che hai affrontato lungo la strada?

Durante la mia carriera ci sono state tre macro sfide di mercato che hanno avuto un impatto significativo sulla mia carriera: la bolla dot-com dei primi anni 2000, la crisi finanziaria globale della fine degli anni 2000 e la pandemia di COVID che stiamo vivendo attualmente. Ognuno di questi eventi mi ha costretto a confrontarmi con ambienti di rapido cambiamento con conseguente notevole stress professionale. Quello che capisco ora, ripensando a questi periodi, è che in ogni caso, dopo che l'onda iniziale di paura e incertezza passa, si presentano nuove opportunità. Queste opportunità vi permetteranno di reinventarvi e vi metteranno in condizione di essere all'avanguardia delle nuove tendenze emergenti.

Hai lavorato con una tale gamma di aziende tecnologiche, dallo sport alla musica, alla consulenza e agli investimenti. Qual è stata la sua impresa preferita finora e perché?

Mi sento molto fortunato ad aver avuto l'opportunità di lavorare in una varietà di settori diversi e con una serie di aziende diverse nella mia carriera. È difficile scegliere una preferita tra tante grandi aziende, perché ho imparato molto da ognuna di esse e tutte hanno dei momenti memorabili. Tra tutte sono particolarmente grato per le molte amicizie che ho stretto durante la mia carriera, qualcosa che considero inestimabile e che non scambierei con niente. Un tema che spicca è che durante la mia carriera ho avuto l'opportunità di lavorare con un certo numero di amici del college, alcuni più volte. Mescolare vita professionale e personale ha funzionato bene per me, approfondendo e rafforzando queste amicizie.  Spero di avere opportunità simili in futuro per mescolare le amicizie con le opportunità di lavoro e sto cercando attivamente di farlo accadere.

Quali sono state le sue motivazioni per fondare la HurstX Solutions?

1. Sapevo fin dall'inizio di HurstX Solutions che volevo concentrarmi sul lavoro con le startup in fase iniziale. Anche se ho lavorato con aziende in tutte le diverse fasi del loro ciclo di vita, quello che mi è piaciuto di più è stato lavorare nelle e intorno alle startup in fase iniziale.
2. In secondo luogo, nel corso della mia carriera ho accumulato competenze e sperimentato ripetutamente situazioni di crescita aziendale che sono punti di decisione cruciali per i fondatori. La capacità di individuare il riconoscimento di modelli e poi di condividere intuizioni dal mio passato, aiutando queste startup ad evitare problemi che hanno afflitto le organizzazioni in cui ho lavorato, è davvero soddisfacente.
3. Infine, ero a un punto della mia carriera in cui stavo cercando di prendere il controllo della mia vita in un modo che non avevo avuto in passato. Mettermi in proprio per fondare HurstX Solutions mi ha dato l'opportunità di avere il pieno controllo per la prima volta. Questo controllo mi ha anche permesso di scommettere su me stesso e di vedere dove potevo arrivare, il che è davvero rinvigorente.

Discutiamo l'impatto delle soluzioni SaaS che attualmente sconvolgono il settore. Quali sono i suoi pensieri in termini di fattibilità e longevità? Credi che questa sia la nuova via da seguire per i mercati orientati ai servizi?

Ci sono ovviamente enormi vantaggi con le soluzioni SaaS, sia per l'acquirente che per il venditore. La prevedibilità dei costi è di enorme importanza quando si vende alle imprese, e d'altra parte la natura ricorrente delle entrate è un driver di valutazioni più alte per le aziende venditrici. Penso che ci siamo completamente allontanati dal modello dei massicci pagamenti una tantum e i modelli di abbonamento sono in voga al momento. Detto questo, mi aspetto che vengano certamente introdotti nuovi modelli di pagamento, ma aspettatevi che il modello SaaS sia il modello dominante per i prossimi 10+ anni. In definitiva, è ancora necessario avere un grande prodotto che risolva un punto dolente e si differenzi per avere un successo a lungo termine in qualsiasi mercato. Se un'azienda offre questo con un nuovo modello di business, finché ci sarà un ROI misurabile gli acquirenti lo adotteranno.

Lei ha una grande esperienza nello sviluppo del business e nella strategia. Che consiglio darebbe a chi ricopre questi ruoli?

Il Business Development può coprire una serie di responsabilità a seconda dell'organizzazione, ma il nucleo di questo ruolo è la capacità di sviluppare un'idea che affronta un problema complesso. Convincere due organizzazioni a comprare questa visione e a impegnarsi è ciò che rende il business development così gratificante. Il successo nello sviluppo del business si basa in gran parte sullo stabilire la fiducia, che non è una cosa veloce da guadagnare. Per ottenere con successo la fiducia, è necessario comprendere profondamente l'organizzazione partner che si sta corteggiando e questo richiede un'enorme quantità di ricerca. Fondamentalmente, devi anche essere bravo a raccontare storie e a comunicare, quindi lavora sulla messa a punto di queste abilità.

Parlando come mentore di Reach, quanto è importante per lei condividere le sue conoscenze con i giovani professionisti? Può evidenziare un caso esemplificativo che si distingue per lei?

1. Una delle cose grandiose delle aziende che passano attraverso il programma NAR Reach è che sono un mix di giovani imprenditori, dirigenti esperti e tutto ciò che sta in mezzo. Le esigenze di un'azienda quando partecipa a NAR Reach sono uniche per l'organizzazione in quel momento specifico del suo ciclo di vita.
2. Ho lavorato con molte grandi organizzazioni durante la mia associazione con il programma NAR Reach, ma se dovessi evidenziare una particolare organizzazione sarebbe Earnnest. Lavorare al fianco del CEO di Earnnest Rick Altizer e ora del loro CRO Russell Smith è stato un viaggio divertente e gratificante. Earnnest sta crescendo rapidamente e mi piace pensare che i consigli che ho condiviso con loro hanno contribuito a questo.

Vedo che una delle tue imprese più lunghe è stata alla Deem Inc, una piattaforma tecnologica di trasporto aziendale leader. Ci parli degli ultimi sviluppi dell'industria tecnologica dei trasporti. Si è imbattuto in qualche nuova ed entusiasmante soluzione?

I viaggi aziendali sono stati ovviamente colpiti duramente da COVID ed è improbabile che tornino ai livelli storici che abbiamo visto in passato. Questo a sua volta ha avuto un impatto diretto sull'industria dell'ospitalità, data la sua correlazione con i viaggi d'affari. Quello che stiamo vedendo è che con le persone che non viaggiano così frequentemente per lavoro si ha un declino sostenuto del tasso di occupazione degli hotel, e quindi una capacità inutilizzata soprattutto durante la settimana. Quindi la domanda che si pongono molti proprietari e operatori è: cosa si può fare con questa capacità inutilizzata? Questa opportunità favorisce gli innovatori che cercano di approfittare della situazione e di reinventare le loro attività, esplorando soluzioni come il co-living, gli spazi di lavoro flessibili e gli alloggi permanenti, per citarne alcuni. Se non ci si evolve, questi possono essere tempi dolorosi, dato che non torneremo a come erano le cose prima.

Abbiamo recentemente incluso PropTech Espresso nella nostra top 5 dei podcast PropTech da ascoltare. Che effetto ha avuto il podcasting sul mondo PropTech? Può essere usato come strumento di business?

1. È stato un onore inaspettato essere inclusi nella lista dei Top 5 PropTech Podcast di Floorfy, quindi voglio ringraziarvi per questo e spero di continuare a fornire episodi che siano interessanti e informativi per i miei ascoltatori.
2. Il podcasting è nella sua prima infanzia e penso che in molti modi, ci sia ancora molto da capire su come renderlo uno strumento di business efficace. Per me in particolare, quello che mi ha affascinato imparare e apprezzare è quanto sia veramente globale il podcasting. Mentre si sa intellettualmente che qualcosa che si pubblica su internet è accessibile a chiunque nel mondo, è tutta un'altra cosa quando si inizia a impegnarsi con questo pubblico. Per esempio, ho avuto la possibilità di parlare con persone in India che hanno usato il mio podcast per avere un senso migliore del mercato proptech statunitense. Lo trovo ancora selvaggio e non vedo l'ora di avere più di queste interazioni con gli ascoltatori.

Questo è il momento più eccitante nella storia del PropTech.  Il capitale nel settore è in piena espansione, con investimenti privati che raggiungeranno i 32 miliardi di dollari nel 2021, un aumento del 28% rispetto al 2020. Crede che questo sia un modello sostenibile, o forse il mercato è surriscaldato?

Mentre la continuazione degli investimenti a questo ritmo sembra improbabile, l'immobiliare ha un paio di fattori che lavorano a suo favore per persistere questa tendenza. In primo luogo, la dimensione quasi incomparabile dell'immobiliare come classe di attività fornisce continue opportunità di rialzo. Se a questo si aggiunge il fatto che storicamente l'immobiliare è stato un ritardatario della tecnologia, penso che l'ondata di investimenti continuerà per un bel po'. Inoltre, l'immobiliare ha anche un ciclo di vita significativamente più lungo di quasi tutti gli altri settori, fornendo un altro attributo unico che alimenterà il continuo ritmo degli investimenti per il prossimo futuro. 

Infine, avete qualche previsione per il PropTech nel 2022? 2027?

Mentre non ho dubbi che ci sarà molta innovazione nel PropTech intorno alla convergenza di immobili, block chain, crypto, e il Metaverso nei prossimi anni, dove vorrei vedere un cambiamento materiale è intorno all'aumento della proprietà della casa per i gruppi senza diritti e all'aumento degli alloggi accessibili e raggiungibili. L'impatto sociale che ne consegue nell'affrontare questi problemi è immenso, ma troppo spesso oscurato dallo sfarzo della nuova tecnologia. Per fortuna abbiamo persone incredibilmente intelligenti e appassionate che lavorano su questo, quindi sono ottimista sul fatto che vedremo dei progressi materiali. La natura di queste sfide abitative significa che non saranno risolte nei prossimi anni, questa sarà una sfida a lungo termine e richiederà l'emergere di più soluzioni perché non c'è una singola pallottola d'argento.